初祖慧遠大師 


慧遠，（334～416）東晉僧，我國淨土宗初祖。 廬山白蓮社創始者。 雁門樓煩（山西崞縣）人，俗姓賈。 十三歲，遊學許昌、洛陽，博通六經、老莊之學。 二十一歲，偕弟慧持於太行恆山（河北曲陽西北）聽道安講般若經，頗有領悟，感嘆「儒道九流皆糠秕」，遂與弟俱投道安座下，剃度出家。 

師精於般若性空之學，年二十四即登講席，時引莊子一書以說明佛教之實相義，使惑者曉然領解，自是，道安乃聽其不廢俗書之議。 於東晉太元六年（381）南下廬山，住東林寺傳法，弟子甚眾。 師致力於經典之研究，常慨嘆江東之地，經典未備，禪法不聞，律藏殘缺，遂命弟子法淨、法領等，遠尋眾經以傳譯之。 每逢西域三藏，輒懇惻諮訪。 太元十六年，迎請罽賓沙門僧伽提婆譯出阿毘曇心論、三法度論等。 聞鳩摩羅什入關中，即遣弟子道生、慧觀、道溫、曇翼等赴長安師事之，學龍樹系之空觀大乘；又常以書信，與羅什往返研討義理。 曇摩流支來華時，師曾遣弟子曇邕參與譯出十誦律。 又自長安迎請佛陀跋陀羅至廬山譯出達磨多羅禪經。 於宣揚大乘般若學之同時，亦提倡小乘禪數之學。 對改革中國佛教問題，更有其深遠之見地；有關此一問題之各種問答、譯經序文等，今皆殘存。 

元興元年（402），師與劉遺民等百餘同道創立白蓮社，專以淨土念佛為修行法門，共期往生西方淨土，三十餘年未曾出山。 元興二年，桓玄下令沙汰沙門，令沙門盡敬王者，師乃著沙門不敬王者論，闡論出家眾對王權並無屈服之必要，針對當時王權統治下之佛教，主張保有佛教之傳統性。 

師內通佛理，外善群書，為當代所宗，亦受國外僧眾所欽敬。 廬山之東林寺為當時南地佛教中心，與羅什所居止之長安中分天下。 師於義熙十二年示寂，世壽八十三。 後由唐、宋諸帝賜贈諡號「辨覺大師」、「正覺大師」、「圓悟大師」、「等遍正覺圓悟大師」。 為別於隋代淨影寺之慧遠，後世多稱為「廬山慧遠」。